脳神経内科とは？対象疾患と受診目安を解説

脳神経内科とはの基礎知識と核心ガイド

脳神経内科は脳から筋肉までを診る内科である

脳神経内科とは、脳、脊髄、末梢神経、神経筋接合部、骨格筋に関わる病気を、主として内科的に診断・治療する診療科です。従来は「神経内科」と呼ばれることが多かった領域であり、患者に対象範囲を伝わりやすくするため、「脳神経内科」という名称を採用する医療機関が増えています。
名称に「脳」と入りますが、対象は脳疾患に限定されません。例えば、手足のしびれや筋力低下の背景にある末梢神経障害、歩行障害や振戦の原因となる神経変性疾患、重症筋無力症などの神経筋接合部疾患、筋炎・筋ジストロフィーなどの筋疾患も重要な診療対象です。患者が「しびれがあるから整形外科」「もの忘れがあるから精神科」と自己判断する場面もありますが、症候の分布、経過、随伴症状によっては脳神経内科での評価が適切となります。
脳神経内科の特徴は、問診と神経学的診察を通じて、障害部位を局在診断し、病態と原因を鑑別していく点にあります。意識状態、認知機能、脳神経所見、筋力、筋緊張、腱反射、感覚、協調運動、歩行などを系統的に確認し、必要に応じて画像検査や生理学的検査、血液・髄液検査、遺伝学的検査へ進みます。単に画像上の異常を探すのではなく、「どの神経系が、どのように障害されているか」を臨床所見と検査結果から統合する専門領域です。
日本神経学会：脳神経内科

代表的な対象疾患と主な検査

脳神経内科の対象疾患は、救急対応が必要な急性疾患から、長期にわたる継続診療が必要な慢性疾患まで多岐にわたります。脳血管障害、頭痛、てんかん、認知症は、患者数が多く一般診療との接点も大きい代表的な領域です。加えて、パーキンソン病をはじめとする神経変性疾患、末梢神経障害、脱髄性疾患、神経免疫疾患、感染性疾患、筋疾患などを扱います。
検査は症状と診察所見に合わせて選択します。頭部CTやMRI、MRAは脳血管障害、腫瘍性病変、炎症性病変、変性疾患などの評価に用いられます。脳波検査はてんかんや意識障害の評価に、神経伝導検査・針筋電図は末梢神経障害、神経筋接合部疾患、筋疾患の鑑別に役立ちます。必要に応じて髄液検査、頸動脈エコー、SPECT・PET、各種自己抗体検査、認知機能検査などを組み合わせます。

脳神経外科との違いと連携の考え方

脳神経内科と脳神経外科は、いずれも脳・神経系の病気を扱うため混同されやすい診療科です。ただし、両者は対立する関係ではなく、診断・治療方針・病期に応じて密接に連携する専門領域です。脳神経内科は、神経学的診察に基づく診断、薬物療法、再発予防、慢性疾患の長期管理、リハビリテーション連携などを担うことが多い一方、脳神経外科は開頭手術、血管内治療、腫瘍手術、外傷や水頭症への外科的対応など、手術・処置を要する病態に強みがあります。
例えば、急性期脳梗塞では、脳神経内科医による初期評価や内科的治療と並行し、血栓回収療法の適応があれば脳神経外科・脳血管内治療チームが関与します。脳出血やくも膜下出血、脳腫瘍、慢性硬膜下血腫などでは脳神経外科への迅速な相談が不可欠となることがあります。一方で、パーキンソン病、認知症、片頭痛、てんかん、末梢神経障害などでは、脳神経内科が診療の中心を担うケースが一般的です。
医療従事者が患者や家族へ説明する際は、「脳神経内科は手術をしないから軽い病気を診る科」という理解は正確ではないことを補足する必要があります。脳卒中、神経免疫疾患、神経変性疾患、重症筋無力症など、専門的かつ緊急性・重症度の高い病態も多く、必要に応じて救急科、脳神経外科、循環器内科、整形外科、精神科、耳鼻咽喉科、リハビリテーション科などと連携して治療を進めます。

• 手術や血管内治療、外傷・出血性病変の処置が中心となる場合は、脳神経外科との連携を急ぐ。
• 神経診察に基づく診断、薬物療法、再発予防、慢性疾患の継続管理が中心なら、脳神経内科が重要な窓口となる。
• 症状だけで受診先を決め切れない場合は、救急外来や地域のかかりつけ医を経由して適切な診療科へつなぐ。

受診を考える症状と救急要請が必要なサイン

脳神経内科の受診を考える症状には、繰り返す頭痛、持続するめまい、手足のしびれ、筋力低下、歩きにくさ、手のふるえ、けいれん、意識が飛ぶような発作、もの忘れ、話しにくさ、飲み込みにくさ、複視などがあります。症状の出現時期、急性か慢性か、左右差の有無、進行性か反復性か、発熱・体重減少・がん治療歴・外傷歴・服薬状況などを整理しておくと、診断の精度向上につながります。
ただし、突然発症した神経症状は、通常の外来予約を待つべきではありません。片方の手足や顔の麻痺・しびれ、ろれつ不良、言葉が出ない、他者の話が理解できない、急な視野障害、激しい頭痛、意識障害、けいれんなどは脳卒中などを疑う重要なサインです。厚生労働省の健康情報では、脳血管障害の典型症状として、片側の手足や顔の運動・感覚障害、ろれつ不良、発語困難が示され、出現時には様子を見ず救急車を呼ぶ必要性が強調されています。

参考）脳血管障害・脳卒中
患者教育では、FASTを用いた説明が実用的です。Faceは顔のゆがみ、Armは片側上肢の脱力、Speechは発語・理解の異常、Timeは発症時刻を確認し迅速に対応する重要性を示します。脳卒中は脳梗塞、脳出血、くも膜下出血などを含む疾患群であり、発症後に麻痺や言語障害などが残ることがあります。 症状が一時的に改善しても一過性脳虚血発作の可能性があるため、自己判断で経過観察を続けないよう伝えることが重要です。

参考）https://www.mhlw.go.jp/content/11201250/001639643.pdf
厚生労働省 e-ヘルスネット：脳血管障害・脳卒中

医療従事者が患者説明で押さえたいポイント

脳神経内科の説明では、「脳の病気だけを診る科ではなく、神経と筋肉の働きに関わる幅広い症状を評価する内科」であることを、患者が理解できる言葉で伝えることが有用です。とくに、しびれ、ふらつき、頭痛、物忘れなどはありふれた訴えに見える一方、病歴と神経学的所見によっては緊急性のある疾患や治療可能な疾患が隠れていることがあります。
紹介時には、症状の主訴だけでなく、最終健常時刻、発症様式、症状の持続時間、反復性、片側性、意識変容、頭痛・発熱・頸部痛の有無、抗凝固薬・抗血小板薬などの服薬、基礎疾患、生活機能の変化を具体的に記載します。例えば「右手がしびれる」という訴えでも、数秒から数分の反復か、急な筋力低下を伴うか、頸部痛があるか、顔面や下肢にも症状があるかで、鑑別と緊急度は大きく変わります。
また、慢性進行性の神経疾患では、診断名を伝えることだけが支援の終点ではありません。薬物療法の調整、転倒予防、嚥下・栄養評価、排泄支援、認知・精神症状への対応、介護サービスの導入、就労・運転・意思決定支援など、多職種連携が治療の質を左右します。脳神経内科は、急性期の診断治療から、生活機能を見据えた長期支援までをつなぐ役割を持つ診療科として理解することが大切です。

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